Scomporre il Fallimento: Comprendere il Primo Tentativo nell’Apprendimento
Nella versione comunemente citata di un episodio, si riporta che l’inventore e imprenditore americano Thomas Edison abbia detto: “Non ho fallito. Ho solo trovato 10.000 modi che non funzionano.”[i] Da questa prospettiva, “fallire” (fail) non indica l’esito infruttuoso di un tentativo, ma piuttosto solo il “Primo Tentativo nell’Apprendimento” (First Attempt In Learning, FAIL), riflettendo la convinzione che i fallimenti siano una parte integrante del percorso di apprendimento e possano fornire una moltitudine di intuizioni e lezioni dal valore inestimabile.
Il vero fallimento di un esito non riuscito, quindi, sta nel non trarne alcuna lezione. Considerare l’esito infruttuoso esclusivamente come un fallimento o un errore significa che non si verifica alcun apprendimento reale; c’è una tendenza ad evitarlo. Ciò a cui che le persone dovrebbero veramente mirare è trasformarlo in un’opportunità di miglioramento. Guarda all’esito non riuscito nel modo in cui gli scienziati considerano un esperimento fallito: cercano di comprenderlo, acquisiscono conoscenze sul fatto che un determinato approccio non ha funzionato e il giorno successivo intraprendono un nuovo esperimento, armati di nuove intuizioni.
Per apprezzare il potere della prospettiva FAIL, gli individui devono adottare ciò che è stato descritto dalla psicologa americana Carol Dweck come “mentalità di crescita” invece di una “mentalità fissa”.[ii] Le persone con una mentalità fissa credono che i tratti individuali, come l’intelligenza, la personalità e le capacità, siano fissi e non possano essere modificati. Credere di essere dotati di una certa quantità di intelligenza, ad esempio, può portare gli individui con una mentalità fissa a cercare di sembrare intelligenti. Di conseguenza, tendono ad evitare le sfide per evitare il rischio di apparire stupidi. Gli individui con una mentalità di crescita, al contrario, credono che l’intelligenza e i talenti possano essere coltivati attraverso dedizione, sforzo, apprendimento e perseveranza. Indipendentemente dalla dote innata di talenti e capacità, tutti possono cambiare, e quindi le sfide sono viste come opportunità di apprendimento e crescita.
Adottare una mentalità fissa o di crescita non influisce solo sugli individui. Le aziende sono influenzate da questa dicotomia in vari modi, incluso quando si tratta di formulazione ed esecuzione della strategia. Pensa a un’azienda che produce un prodotto di grande successo e che detiene una posizione solida. Il rischio per tale azienda è sviluppare una mentalità fissa, cadendo nella trappola di pensare che il suo stato sia immutabile. Di conseguenza, credendo che nessun concorrente sarà in grado di erodere la sua posizione, l’azienda riposerà sugli allori, trascurando i rischi e non cogliendo le opportunità.
Nel contesto della strategia, questo è un problema serio perché, per adattare un’altra famosa citazione di Edison, la strategia è “un per cento ispirazione, novantanove per cento sudore”.[iii] In questo contesto, il sudore si riferisce semplicemente allo sforzo necessario per continuare ad essere vittoriosi. Tipicamente, infatti, in qualsiasi settore industriale, il vincitore finale non è l’azienda che inizialmente sembrava destinata al successo. Questo perché le aziende concorrenti con una mentalità di crescita continuano tenacemente a imparare, traendo insegnamenti sia dai percorsi altrui che dalla propria esperienza e dai propri errori. Le aziende con mentalità di crescita comprendono che il sudore potrebbe richiedere di uscire dalle loro zone di comfort e perseverare nel trasformare minacce e sfide in opportunità di successo.
Un’altra differenza chiave tra mentalità fissa e di crescita si manifesta quando si tratta di feedback e critiche. Le aziende con mentalità fissa persistono nel seguire le proprie strategie, anche quando il feedback di mercato segnala inequivocabilmente che un prodotto non è in linea con le preferenze dei clienti o che il canale di commercializzazione scelto è subottimale. Poiché le critiche mettono in discussione la loro percezione delle capacità fisse, le aziende con mentalità fissa sono più inclini a ignorare o respingere i feedback costruttivi, utilizzando frasi come “Sono all’avanguardia; i clienti non mi comprendono”. Le aziende con mentalità di crescita, invece, considerano il feedback come informazioni preziose che possono aiutarle a migliorare. Sono più inclini a utilizzare le critiche come strumento per l’apprendimento e lo sviluppo, adattando di conseguenza le loro strategie.
A differenza dello sport, dove ogni competizione ha un solo vincitore, il successo nel mondo degli affari non è così netto. Un’azienda è considerata di successo se possiede un vantaggio competitivo, il che significa essenzialmente che supera la media del settore. Pertanto, per definizione, possono esserci più aziende che ottengono risultati migliori della media e, di conseguenza, più di un vincitore. Per generare sistematicamente risultati migliori della media nel medio e lungo termine, una mentalità di crescita si dimostra più efficace di una fissa. Continuando a imparare e a mettere in discussione le prospettive consolidate, le aziende con una mentalità di crescita possono continuamente reinventarsi.
Considera la multinazionale americana W. L. Gore & Associates (Gore), una società privata rinomata per il suo tessuto Gore-Tex: un materiale impermeabile e traspirante ampiamente utilizzato nell’abbigliamento outdoor, calzature e in numerose altre applicazioni. Fondata nel 1958, nel 2023 Gore ha generato un fatturato annuo di $4,8 miliardi, posizionandosi tra le 200 più grandi aziende private degli Stati Uniti. La società ha sviluppato oltre 3.500 invenzioni uniche in tutto il mondo in vari settori, tra cui tessuti tecnici, elettronica, dispositivi medici e lavorazione dei polimeri.[iv]
Al centro dei risultati di Gore c’è l’adozione, fin dall’inizio, di un modello di gestione innovativo e ampiamente studiato, caratterizzato da una struttura organizzativa piatta e simile a un “reticolo”, dove tutti condividono lo stesso titolo di associato. Ogni associato ha mezza giornata a settimana per esplorare qualsiasi nuovo progetto che desideri. I loro colleghi possono scegliere di contribuire donando il loro tempo discrezionale, esperienza, competenze e impegno. La capacità di attrarre colleghi è già un segno della qualità dell’idea perseguita. Attraverso l’attrazione di seguaci e facendo contributi ripetuti e significativi al successo del team, gli associati possono guadagnare la designazione di leader. Questo approccio di gestione ha reso Gore quello che è stato definito come un “mercato delle idee”, dove Gore “è in grado di mantenere un sano equilibrio tra gli investimenti che estendono gli affari attuali e quelli che aprono le porte a nuovi mercati”.[v]
Se un’azienda non è stata costituita fin dall’inizio con una mentalità di crescita, trasformare mentalità fisse può essere una sfida ardua. Tuttavia, riconoscere questa difficoltà sottolinea l’imperativo per le organizzazioni di investire nella promozione di una cultura di adattabilità e apprendimento continuo. Abbracciare una mentalità di crescita non solo facilita l’evoluzione del pensiero strategico, ma consente anche alle aziende di farsi strada tra gli scenari mutevoli del mondo degli affari con resilienza, innovazione e successo continuo.
[i] “Thomas Alva Edison 1847–1931, American inventor,” Oxford Reference, https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/acref/9780191826719.001.0001/q-oro-ed4-00003960?rskey=0p6cWM&result=1178, consultato a dicembre 2023.
[ii] Carol S. Dweck, Mindset: The New Psychology of Success (New York: Random House, 2016).
[iii] “Thomas Alva Edison 1847–1931, American inventor,” Oxford Reference,https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/acref/9780191826719.001.0001/q-oro-ed4-00003960?rskey=0p6cWM&result=1178, consultato a dicembre 2023.
[iv] W. L. Gore & Associates, Inc., “About Gore, Our Story,” https://www.gore.com/about/the-gore-story, consultato a dicembre 2023.
[v] “Building an Innovation Democracy: W.L. Gore: Management Innovation in Action,” in Gary Hamel and Bill Breen, The Future of Management (Boston, Massachusetts: Harvard Business School Press, 2007).
Davide Sola and Jérôme Couturier, How to Think Strategically: Your Roadmap to Innovation and Results (Harlow, England; New York: Pearson, 2014).
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